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¿Son ecológicos los juguetes de bambú para niños?
¿Son ecológicos los juguetes de bambú para niños?
Con los años, el bambú se ha convertido en un material muy de moda. Ahora se utiliza en un gran número de objetos cotidianos y en juguetes y juegos infantiles. Entre ellos hay juegos educativos y creativos, juguetes de imitación, juguetes de motor, juguetes de exterior, juegos de construcción, rompecabezas, coches en miniatura, muñecas, sonajeros y otras figuritas. El bambú goza de una excelente reputación ecológica porque es natural, biodegradable y duradero. Además de sus beneficios medioambientales, ¿es el bambú una buena alternativa ecológica a los juguetes de plástico? ¿Son juguetes ecológicos? Hablamos de ello.
1. Juguetes ecológicos: ¿qué son?
Ante todo, conviene recordar que un juguete ecológico es un objeto de aprendizaje que respeta el medio ambiente durante su diseño, fabricación, uso, reciclaje y eliminación como residuo. A lo largo de su ciclo de vida, utiliza recursos naturales, renovables, biodegradables y reciclables. Contribuye a preservar la biodiversidad. Jugar con él es sano, seguro e inofensivo para los niños.
En segundo lugar, no existe ningún juguete 100% ecológico que no tenga absolutamente ningún impacto ambiental. Siempre se necesita un mínimo de energía para producirlo, transportarlo y transformarlo después en residuo. En realidad, esta noción de ecología es bastante relativa. Un caballito balancín de madera natural es, a primera vista, más ecológico que su homólogo de plástico, ambos fabricados en el mismo lugar. Un juguete de plástico para bebés fabricado en Francia puede ser más respetuoso con el medio ambiente que un juguete de madera del otro lado del planeta, aunque sea reciclado. Los ejemplos son interminables.
El método más preciso que existe actualmente para evaluar el impacto medioambiental de los objetos y servicios es el análisis del ciclo de vida. Esto nos permitirá evaluar sus cualidades en términos de ecodiseño y protección del medio ambiente.
2. La planta del bambú
Contrariamente a la creencia popular, el bambú no es un árbol, sino una hierba leñosa de la familia de las gramíneas (Poaceae). La mayoría de las especies vegetales son originarias de Asia y América. Algunas variedades también crecen de forma natural en África y Oceanía. Hay más de 1.400 especies de bambú en el mundo. Desde bambúes enanos que no superan los 1,50 metros de altura hasta bambúes gigantes que pueden alcanzar los 15 metros.
Se utiliza desde hace miles de años para fabricar numerosos objetos decorativos, utensilios cotidianos, muebles y textiles. También se utiliza mucho en la construcción de casas en Asia. Sus cualidades ecológicas, su resistencia y su ligereza lo han convertido en una materia prima de elección. El bambú también se utiliza mucho como planta ornamental y como planta alimenticia.
3. Las cualidades ecológicas del bambú
El bambú es un material duradero
Es robusto, resistente al uso prolongado y sólo se desgasta a largo plazo. Es una materia prima natural y renovable por excelencia. Algunas variedades se encuentran entre las plantas de crecimiento más rápido del mundo, creciendo hasta un metro al día. Además, las plantas de bambú pueden cortarse varias veces, ya que siguen creciendo después de ser cortadas. Esta alta tasa de crecimiento significa que la producción es abundante y barata. El bambú es biodegradable por naturaleza. Se descompone en el medio ambiente, más o menos rápidamente y más o menos completamente en función de las condiciones ambientales.
El cultivo del bambú utiliza menos recursos
Requiere menos agua que los árboles de madera dura. Se necesitan muchos menos fertilizantes, pesticidas e insecticidas para cultivarlo. Tiene una buena capacidad para resistir enfermedades y parásitos.
Las plantaciones de bambú limitan el calentamiento global
Tienen una gran capacidad para fijar el dióxido de carbono en la atmósfera. Al almacenar este gas de efecto invernadero, actúan como sumideros de carbono, al igual que los océanos y otros tipos de bosques.
Limita la erosión del suelo
Gracias a sus raíces, una plantación de bambú retiene y estabiliza la capa fértil del suelo rica en materia orgánica e impide que se desplace. Esto reduce el agotamiento del suelo, el empobrecimiento y la disminución de la productividad. Las plantaciones de bambú también pueden limpiar el suelo contaminado por la agricultura y la industria intensivas.
El bambú crece en muchas regiones
Las cañas de bambú crecen en muchas regiones del mundo. Esto tiene la ventaja de producirlas en regiones donde son útiles y limitar su transporte hasta los consumidores finales. Sin embargo, esta afirmación debe matizarse en el caso de los países europeos, donde la producción es escasa y el bambú se importa masivamente de Asia.
4. Las desventajas del bambú
Supone un riesgo para la biodiversidad
El cultivo de bambú a gran escala es responsable de la extracción masiva y la deforestación, lo que supone una grave amenaza para la biodiversidad vegetal y animal y los ecosistemas. Muchas especies necesitan bosques mixtos para desarrollarse adecuadamente. El monocultivo de bambú (sobre todo asiático) aumenta cada año en detrimento de las zonas forestales originales. Reduce la biodiversidad de la flora y la fauna, cuyos hábitats se ven profundamente alterados.
El bambú es una planta invasora
Gracias a su extensa red de raíces, coloniza rápidamente los suelos y sustituye a las plantas que había originalmente.
Tiene una escasa huella de carbono
Se cultiva en regiones alejadas de donde se consume. Su transporte en bruto o su transformación en productos de consumo provocan importantes emisiones de gases de efecto invernadero.
La transformación del bambú no es respetuosa con el medio ambiente
Además de agotar los recursos, el proceso de transformación del bambú en diversos productos tiene un impacto negativo en el medio ambiente. Para los objetos de uso cotidiano, el bambú rara vez se utiliza en su forma bruta y nativa. Muy a menudo, el bambú se muele hasta obtener un polvo fino que se mezcla con diversos compuestos químicos y resinas plásticas más o menos tóxicas y contaminantes, como la melamina y el formaldehído.
Para los textiles, la transformación del bambú en fibras da como resultado, en la gran mayoría de los casos, viscosa de bambú. Para ello también se necesitan ácidos y productos químicos nocivos para el medio ambiente.
Estos diversos procesos de transformación también consumen mucha energía basada en el carbono. Una vez más, esto aumenta la huella ecológica del bambú. También existe a menudo un riesgo de contaminación del medio ambiente y de las capas freáticas por el vertido de aguas residuales y residuos en el medio ambiente.
El bambú supone un riesgo para la salud de las personas
Sobre todo en los objetos elaborados con resinas y diversos aglutinantes para niños pequeños. Las autoridades francesas de control del fraude (DGCCRF) emiten periódicamente numerosas retiradas del mercado en las que se menciona la migración de componentes. Además, el desgaste aumenta los riesgos con el paso del tiempo.
El bambú puede reciclarse, pero sólo en determinadas condiciones
Cuando el material está en bruto, puede reciclarse totalmente (como abono o compost). Pero no puede reciclarse a través de los canales madereros convencionales porque, como ya se ha dicho, no es madera. Este proceso requiere equipos específicos y no está tan extendido como el reciclaje de otras materias primas.
Sin embargo, cuando se mezcla con resinas plásticas para fabricar objetos, no puede reciclarse. Es demasiado difícil de extraer. Estos objetos transformados tampoco pueden reciclarse en la industria del plástico.
5. ¿Son los juguetes de bambú respetuosos con el medio ambiente?
Juguetes de bambú macizo
Todos los juguetes de bambú macizo tienen las cualidades del bambú descritas anteriormente. Son naturales, duraderos, resistentes, biodegradables y reciclables. Sin embargo, es probable que los juguetes comercializados en Francia y Europa tengan una escasa huella de carbono, ya que se producen principalmente en Asia. Probablemente sean más respetuosos con el medio ambiente que los juguetes de plástico, que también proceden de Asia. Su principal ventaja es que contribuyen a reducir la dependencia del plástico. Sin embargo, pueden ser menos respetuosos con el medio ambiente que los juguetes de madera o incluso de plástico fabricados en Francia o Europa. Sólo un estudio de impacto permitiría determinarlo con precisión.
Juegos de bambú recubiertos de melamina
También tienen todas las cualidades iniciales asociadas al cultivo del bambú. Sin embargo, el proceso de transformarlos en objetos de juego con la adición de resinas plásticas nocivas anula todas las ventajas ecológicas iniciales. A esto hay que añadir, como antes, el impacto negativo del transporte del bambú a grandes distancias. De nuevo, un análisis comparativo nos permitiría determinarlo con precisión. En cuanto a su inocuidad para los niños pequeños, evidentemente también hay que garantizar que puedan jugar y desarrollarse con total seguridad.
6. Para recordar
En nuestra opinión, comprar juguetes de bambú para niños pequeños es una mala idea para los consumidores franceses y europeos. Teniendo en cuenta la escasa huella de carbono generada y el hecho de que, en la mayoría de los casos, el bambú en bruto está muy procesado. En Francia hay muchas especies de madera maciza, como el haya (y muchos fabricantes franceses de juguetes), sin necesidad de comprarlos al otro lado del planeta.
Los juegos infantiles que sólo tienen una pequeña sección de bambú también son una mala idea. Muy a menudo, no se sustituye un material, sino que simplemente se añade, sin ningún interés ecológico. Esto permite al fabricante afirmar que sus juguetes infantiles son «más ecológicos». Por eso hay que estar especialmente atentos al «greenwashing» y a los argumentos esgrimidos por ciertas marcas de juguetes.
Ya no es necesario demostrar las ventajas del cultivo del bambú, respetuoso con el medio ambiente y virtuoso, siempre que se lleve a cabo con sensatez y que las plantaciones se gestionen de forma sostenible. En cambio, el bambú es mucho menos respetuoso con el medio ambiente cuando se cosecha a gran escala, se procesa con residuos y se transporta.
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